Деревня Берёзовка упоминается в 1684 г. в числе вотчин Предтечева Тульского монастыря. В 1686 г. игуменом этой обители Корнилием сюда были переведены монастырские крестьяне из д. Ситки Епифанского уезда [1]. Игумен Корнилий с братьею «выменили у Семёна Семёнова сына Скорнякова-Писарева пустошь Дикое поле, а ныне д. Берёзовка, на Берёзове верху, а в ней по сказке того монастыря слушки Володьки Селиванова, двор монастырской, а в том дворе живёт скотник, взят крестьянской сын за скудость, Давыдко Алексеев сын Соломатов, у него сын Петрушка 6 лет, да двор монастырской конюшенной, а в нём живёт конюх монастырской, Митрошка Иванов, да крестьянских дворов: двор Автомашка Романов, у него детей: Самсонко, Нестерко, Ларька 13 лет, во дворе Ивашка Евсевьев, у него детей: Антонка, да Филька, да Васька 15 лет, а те крестьяне, и скотник, и конюх переселены из Епифанскаго уезду, из с. Покровскаго, что было на речке Симке; всего двор монастырской, людей в нём 2 человека, да двор конюшенной, людей в нём один человек, два двора крестьянских, людей в них 8 человек, да четыре двора пустых, а те пустые дворы куплены у Семёна Скорнякова-Писарева в прошлом 192 (1684. – Прим. авт.) году; пашни паханые, и перелогу, и дикого поля добрые земли, по выписи с межевых книг Ивана Сонцова 186 (1678. – Прим. авт.) году, что отмежёвано Семёну Скорнякову-Писареву дикого поля в указное число 290 чети в поле, а в дву потомуж, сена 29 десятин, опричь тех десяти чети, что он игумен с братьею променял донковцу Агею Ковешникову; а по нынешнему писму и мере не домерено в той их вотчине сенных покосов дватцети девяти десятин, и те недомеренные сенные покосы 29 десятин, по указу великих государей, домерены им из дикого поля, позад их поль, да дикого ж поля дано в прибавку на сенные ж покосы 43 десятины с полудесятиною, да на дворовые усады четырнатцеть десятин с полудесятиною; всего Предтечева монастыря за игуменом Корнилием с братьею в вотчине в деревне Берёзове пашни паханые, и перелогу, и дикого поля добрые земли 290 чети в поле, а в дву потомуж; да на дворовые усады и на сенные покосы восемьдесят семь десятин, а для хоромнаго и дровяного лесу въезжать монастырским крестьянам по выписи с межевых книг Ивана Сонцова 180 (1672. – Прим. авт.) году по-прежнему в лес Требунской с розными помещики, а ездить им в том лесе дорогою через их же монастырскую вотчинную землю села Покровскаго и через земли села Малинова помещиков, а дороге ширина 3 сажени, и как тот лес высечется и вместо лесного угодья пятдесят восмь десятин, по указу великих государей, даны им будут из-под того лесу. Писана за ними та вотчина в нынешнем 194 (1686. – Прим. авт.) году майя в 21 день» [2].
В конце XVIII в. д. Берёзовка и окрестная земля находились в собственности коллежского асессора Михаила Алексеевича Еропкина [3] и по-прежнему относилась к приходу Казанской церкви с. Михайловское, Еропкино тож, расположенного в 5 верстах. Через столетие деревня, выросшая до размеров села, с населением 1409 человек, по-прежнему не имела своего приходского храма. Берёзовские крестьяне сетовали: «Имея свои приходския храмы на дальнем разстоянии (8 верстном – храм с. Покровскаго и 5-ти верстном – храм села Еропкина) от своей деревни, всегда тяготились этим горестным своим положением, ибо при горячем своём желании посещать наиболее часто храм Божий и присутствовать при богослужениях святой церкви, они не имели и не имеют возможности» [4].
Помощь жителям Берёзовки, мечтавшим о своём собственном храме, пришла со стороны их бывшего помещика – владельца имения при сц. Сторожевое, Полибино тож, Юрия Степановича Нечаева-Мальцева (1834-1913). Знаменитый меценат, один из главных создателей Музея изящных искусств им. Александра III (современный ГМИ им. А.С. Пушкина) в Москве Ю.С. Нечаев-Мальцев стал храмоздателем одного из самых замечательных памятников культового зодчества нашего региона.
А началось всё в голодном 1891 г., когда крестьяне Данковского уезда страдали от неурожая. В Берёзовке жители тогда вынуждены были примешивать к хлебу различные суррогаты и от этого страдали повальной болезнью. Полибинский помещик Ю.С. Нечаев-Мальцев – один из богатейших людей России – безвозмездно снабжал голодающих отличным хлебом. На следующий год благодарные крестьяне решили поставить в своём селении часовню-памятник в знак признательности «за безвозмездное прокормление их». Юрий Степанович, узнав об этом, предложил построить в деревне храм, пообещав лично ходатайствовать об этом перед Преосвященным Рязанским [5].
24 июля 1892 г. крестьяне д. Берёзовка провели сход, на котором приняли окончательное решение о строительстве храма. При этом был составлен приговор о выделении земли причту и под церковь: «1) От общества бывших государственных крестьян 14 1/2 дес., 2) от крестьян Гурьевскаго общества 9 1/2 дес. земли и от крестьян Меньшиковскаго общества 9 дес. Земли». На другом сходе, состоявшемся 22 июля 1892 г., был выбран попечитель постройки церкви – крестьянин Аверкий Никитич Жилкин, а 28 июля того же года составлено прошение [6].
Тем временем 31 июля 1892 г. на имя Высокопреосвященнейшего Феоктиста (Попова), архиепископа Рязанского и Зарайского, поступило прошение гофмейстера Высочайшего Двора Юрия Степановича Нечаева-Мальцева: «Состоящие в приходе Казанской церкви села Еропкина Данковского уезда крестьяне деревни Берёзовки Гурьевскаго и Меньшиковскаго обществ, в количестве 456 мужеска и 453 женскаго пола ревизских душ, и той же деревни общества бывших государственных крестьян, принадлежащие к приходу села Покровскаго (Монастырщины тож) в числе 248 мужескаго и 252 женскаго пола ревизских душ, а всего в трёх обществах 704 ревизских душ мужескаго и 705 женскаго пола ревизских душ, по дальности разстояния от своих приходских церквей и происходящей отсюда трудности, а иногда и совершенной невозможности присутствовать при общественных богослужениях в своих приходских церквах, особенно же исполнять важнейший духовныя требы, как то: крещение новорожденных детей и напутствование св. Тайнами больных, возымели благочестивое намерение соорудить в своей деревне храм Божий, с образованием из упомянутаго количества жителей деревни Берёзовки самостоятельнаго прихода. На построение церкви они приготовили некоторое количество строительных материалов, как то – кирпича и бутоваго камня, и на содержание причта своей церкви общественными приговорами, признанными местным Земским Начальником правильными, постановили: выделить от всех трёх обществ деревни Берёзовки 30 десятин пахатной удобной земли, а под церковное строение и кладбище три десятины, и всего 33 десятины земли.
Я, со своей стороны желая содействовать личными своими средствами к осуществлению благочестиваго намерения Берёзовских крестьян соорудить в деревне Берёзовке храм Божий с образованием отдельнаго прихода и самостоятельнаго причта, принимаю на себя всё недостающее количество материалов строительных и денег. Кроме сего обязуюсь построить на свои средства дома для причта и церковно-приходскую школу с отводом под усадьбу причта и школу 4-х десятин земли из моей помещичьей земли. В виду того, что вследствие отделения от прихода села Покровскаго, Монастырщины тож, 248 душ мужескаго и 252 женскаго пола ко вновь организующемуся приходу в деревне Берёзовке, содержание причта села Покровскаго должно уменьшиться, я со своей стороны внесу 3000 рублей с тем, чтобы из процентов с этого капитала причт Покровской церкви получал добавочное содержание. Этот капитал внесён будет мною немедленно по получении разрешения устроить новый приход в деревне Берёзовке. Полагая при сем приговоры крестьян всех трёх обществ деревни Берёзовки, имею честь почтительнейше просить Ваше Высокопреосвященство, не изволите ли признать возможным преподать мне и крестьянам означенной деревни Архипастырское благословение на построение в этой деревне каменнаго храма во имя Св. Великомученика Димитрия Солунскаго.
Технический проект храма я надеюсь в скором времени представить на благоусмотрение Вашего Высокопреосвященства. 1892-го года июля 31 дня. Гофмейстер Высочайшего Двора Юрий Степанович Нечаев-Мальцев» [7]. Благословение на строительство храма в Берёзовке было получено 10 ноября 1892 г. [8]
1 июля 1893 г. Ю.С. Нечаев-Мальцев представил на утверждение проект храма на 6 листах и пояснительную записку к нему. 15 июня проект был рассмотрен и утверждён Строительным отделением Рязанского губернского правления, после чего передан в духовную консисторию. 28 июля 1893 г. в консисторию была представлена дополнительная проектная документация с просьбой «о назначении лица, коему поручено будет произвести закладку храма». Вести наблюдение за строительством храма в д. Берёзовке с 1 августа 1893 г. согласился «профессор архитектуры Санкт-Петербургской Императорской академии художеств Александр Никанорович Померанцев», бывший автором проекта Димитриевской церкви [9]. После этого 22 июля 1893 г. Рязанская духовная консистория дала разрешение на закладку церкви [10].
Торжество закладки храма в с. Берёзовка состоялось в августе 1893 г. Посетивший праздник епифанский помещик князь М.В. Голицын так описывал его в своих воспоминаниях: «Закладка церкви привлекала много народу: и крестьян, и помещиков, из таковых были братья Раевские … затем брат и две сестры Философовы, мой товарищ по гимназии Бегичев и ещё кто-то; было также много духовенства, которое после превосходного обеда хором пропело «Многая лета» [11]
Постройка храма велась под непосредственным наблюдением и руководством архитектора А.Н. Померанцева и «по мысли и желаниям строителя храма» Ю.С. Нечаева-Мальцева [12]. И при всей сложности проекта, способа кладки и облицовки стен строительство проходило достаточно быстро и осенью 1895 г. уже близилось к завершению. В это время благочинный о. Димитрий Чельцов докладывал в консисторию о том, что храм «по сложности дела, его великолепию, стройкою оканчивается и покрывается … освящение же его … имеет быть не ранее поздняго лета будущаго года». Одновременно священник, служивший в соседнем с. Еропкино просил о переводе его во вновь строящийся храм, чему епархиальное начальство не видело препятствий. Отметим, что храм в с. Берёзовка был ещё не достроен, а немало желающих из числа духовенства и псаломщиков просили епархиальное начальство направить их для служения именно в с. Берёзовку. Священник Д. Чельцов же в конечном итоге отказался от назначения в новый приход, и 23 июля 1897 г. священником берёзовской церкви был назначен его сын Иоанн Димитриевич Чельцов.
4 июля 1897 г. Ю.С. Нечаев-Мальцев подал прошение на имя Преосвященного Мелетия с просьбой назначить день освящения храма и причислить к новооткрываемому приходу ещё две деревни – Раевщино и Осиновские Прудки. Кроме того, он сообщал, что одновременно с освящением храма состоится закладка церковно-приходской школы и о том, что земли под церковь и школу будет выделено значительно больше обещанных 4 десятин, «ибо при означенной школе предполагается открыть и огородничество и садоводство» [13]. В результате под школьный сад и огород было выделено 1 1/2 дес. Земли [14]. К прошению храмоздателя прилагался акт технического осмотра постройки и опись с подробным описанием храма и его имущества: «Церковь имеет вид базилики, из белаго камня, покрыта цинковым железом с одною главою, обитой медью и железным, обитым медью и позолоченным крестом. Неотделённая от церкви колокольня с тремя такими же главами и крестами. Длина сей церкви 60 аршин, ширина 30 аршин, высота ея с кумполом и крестом 65 аршин. Имеет три входа с папертями и ступенями из гранита. Двенадцать окон, из них шесть на северной стороне и шесть на южной; кроме сего десять меньшаго размера: шесть в алтаре, а остальным четыре в ризнице и библиотеке» [15].
Димитриевский храм имеет необычную объёмно-пространственную композицию. Он построен по типу византийской базилики с выступающей полукруглой апсидой. Над восточной его частью возвышается четверик, частично перекрытый с севера и юга высокими фронтонами, с двух других сторон – кровлей. Над четвериком низкий восьмерик, увенчанный низким шатром, декорированным тремя ярусами кокошников. Над ними высокий барабан с луковкой и крестом. Над западной частью храма возвышалась трёхъярусная шатровая колокольня, увенчанная массивной луковкой и крестом. С северной и южной сторон её обрамляли две башенки с шатровыми завершениями – уменьшенные копии верхнего яруса колокольни. Перед западным фасадом была массивная паперть с сенью. Под папертью с южной стороны находился вход в зимний храм. Над северной и южной папертями были устроены навесы на кованых кронштейнах в стиле модерн. Все ступени папертей были гранитными. Храм был перекрыт высокой кровлей, конструкцию которой разработал выдающийся русский инженер Владимир Григорьевич Шухов (1853-1939).
Фасады храма выполнены из тесаного веневского известняка и богато декорированы в псевдорусском стиле и украшены шестью мозаиками, выполненными по рисункам Виктора Васнецова. На колокольне помещалось десять колоколов: 1) 261 п. 27 ф. 2) 122 п. 25 ф. 3) 62 п. 3 ф. 4) 30 п. 36 ф. 5) 14 п. 6) 7 п. 7) 4 п. 8) 3 п. 9) 2 п. 10) 1 п. Интерьеры украшал беломраморный иконостас. В ризнице «три Евангелия, из них два больших, одно молебное. Все они серебряныя вызолоченыя. Три креста напрестольных, из них два больших, один меныпаго размера – молебный. Все серебряныя вызолоченыя. Два потира с их приборами (праздничный и будничный) тоже серебряные. Дарохранительница пятиглавая – тоже серебряная, вызолоченная. Дароносица таковая же. Водосвятная чаша с подносом и ковшик, тоже серебряныя, вызолоченныя. Четыре кадила, два серебряных, одно мельхиоровое и одно медное. Две пары брачных венцов. Одна пара серебряная, другая бронзовые. Две пары хоругвей – одни серебряныя, другая – полотнянныя. Плащаница бархатная, шитая золотом. Для нея медная посеребренная гробница. Шесть паникадил, все серебряные. Седьмисвечник таковой же. Четыре подсвечника больших – мельхиоровые. Четыре выносных таковых же. Четыре лампады серебряныя позлащённыя. Семь аналогиев. Пять шкафов для сохранения церковной утвари, свечной ящик – все железные. Срачицы и одежды для престола и жертвенника. Шесть перемен облачений для священнослужителей. Пять перемен воздухов. Семь ковров. Из них пять бархатных, два шерстяных. Полный круг богослужебных книг. Одежды для аналогиев». Кроме того, Ю.С. Нечаев-Мальцев выстроил при церкви три каменных дома, покрытых железом, для священника, диакона и псаломщика [16].
Освящение Димитриевской церкви, которая, по свидетельству современника, «по красоте, богатству материалов и отделке всех внутренних и внешних принадлежностей представляет собой необычную для сёл редкость», состоялось 17 августа 1897 г. Преосвященным Мелетием, епископом Рязанским и Зарайским. Владыка накануне прибыл в с. Полибино, где ночевал в доме Ю.С. Нечаева-Мальцева. Всенощное Богослужение в новоосвящаемом храме с. Берёзовка по благословению Преосвященного совершил архимандрит Серафим, прибывший вместе с Владыкой из Рязани.
Утром 17 августа Владыка Мелетий прибыл в Берёзовку. «Молва о предстоящем архиерейском освящении редкостного храма далеко была распространена, и из разных сторон и отдалённых мест собрались к устроителю храма высокородные и высокопоставленные с губернским предводителем дворянства во главе гости, чтобы разделить радость духовную радушного хозяина на его христианском празднике. Жители г. Данкова, окрестных сёл и деревень во множестве прибыли на торжество в с. Берёзовку, так что в день освящения храм и вся обширная площадь пред храмом были наполнены празднично одетою и празднично настроенною массою народа. При торжественном, гармоничном звоне под тон подобранных и настроенных колоколов Берёзовского храма, приветствуемый поклонами наполнявшей всю предхрамную площадь массы народа, Владыка вступил в самый храм, встреченный на ступенях его строителем гофмейстером Двора Его Величества Юрием Степановичем Нечаевым-Мальцевым и губернским предводителем дворянства гофмейстером Двора Его Величества Леонидом Матвеевичем Муромцевым».
В храме к освящению приготовлены были «престол из цельного камня и жертвенник, золотые богатые на престол и жертвенник облачения, массивные сребропозлащённые сосуды. Кресты, Евангелия в дорогих окладах, для священнослужителей – золотом шитые парчовые облачения. Величественный чин освящения совершён был с особой торжественностью».
По совершении освящения и «возглашения многолетия Государю Императору и всему Царствующему Дому, Св. Синоду, и Преосвященному Мелетию и, наконец, храмоздателю» Владыка обратился к последнему с приветственной речью, в которой были и такие слова: «Созданный Вами по внушению Божию сей величественный и редкий в стране Рязанской храм во имя св. Димитрия Мироточивого, ныне освящённый в жилище Божие, свидетельствует о безграничной Вашей любви и преданности св. Церкви и пламенной ревности о спасении людей. Не жалея средств и сокровищ своих, создали Вы храм в таком величии и благолепии, что невольно всякий восчувствует к нему влечение и привязанность. Умилительное зрелище ныне представляет прежде пустынная местность, колышущаяся от множества народа… Непрестанная молитва о Вас, Юрии Степанович, с участниками святого дела Софией, Анной и Димитрием – это непременный долг наш, который, по милости Божией, будем исполнять при бескровной жертве Христовой». Певчие троекратно пропели «Многая лета» и Владыка Мелетий вручил храмоздателю образ св. Иоанна Богослова.
По окончании литургии под звон колоколов из храма направился крестный ход к месту закладки трёх кирпичных зданий для церковно-приходской школы, после чего в доме храмоздателя Ю.С. Нечаева-Мальцева состоялась торжественная трапеза [17].
В конце 1897 г. была составлена «главная церковная и ризничная опись церкви св. Димитрия Солунскаго в с. Берёзовке Данковскаго уезда Рязанской епархии, выстроенной иждивением Его Превосходительства, Гофмейстера Высочайшаго Двора Юрия Степановича Нечаева-Мальцева». Документ позволяет более наглядно представить несохранившееся внешнее и внутренне убранство храма, поэтому его следует привести полностью: «Часть первая. Описание церкви. Церковь каменная, сложена на цементе. Наружная поверхность стен выложена белым камнем, покрытым резьбою. Имеет два этажа, из которых нижний на половину погружён в землю. Мерою в длину между стен 48 арш., а в ширину 21 1/2 арш. Вместе с колокольнею церковь имеет четыре медных главы, увенчивающиеся медными вызолоченными крестами с таковыми же яблоками (колокольня имеет три главы). В церковь три входа, к которым ведут гранитныя ступени. Над входами и с восточной стороны имеются шесть мозаичных икон: Нерукотвореннаго Образа – с западной стороны, Знамения Пресвятой Богородицы – с восточной, Димитрия Солунскаго и праведных Иоакима и Анны – с южной, Георгия Победоносца и Вел. Муч. Софии, Веры, Надежды и Любви – с северной стороны.
Престолов в ней один – во имя Св. Димитрия Мироточиваго. Всех окон в ней 67, в том числе: в нижнем этаже 24, во втором – 24, в куполе 11 и в световом фонаре 8. Во всех окнах вставлены выкрашенный чёрною краскою, с бронзированными крестами (в 12-ти втораго этажа) железныя решётки. Наружных дверей трое; все они из дубовато дерева, кованыя железом. Внутри при входе на колокольню, в крестильную комнату, в ризничныя комнаты с двух сторон, при всех трёх входов семь дверей. Сделаны они из железа наподобие оконных решёток (сковныя). Стены внутри храма выштукатурены цементом и покрыты белою клеевою краскою. Пол выстлан гончарными эмалированными рубчатыми плитками, покатом к восточной стороне. Амвон возвышается на 6 ступеней, с двумя площадками. Пол на амвоне выстлан большими плитами из белаго камня.
Нераздельно с церковью трёхъярусная колокольня, на которую ведёт железная лестница. Покрыта церковь железным цинком, под крышею железныя стропила. На храме имеется громоотвод.
Глава первая. Алтарь во имя св. великомученика Дмитрия Мироточиваго, длиною внутри стен 9 арш. 5 верш., шириною 10 арш. 3 1/2 верш. В нём: 1. Св. Престол из цельнаго камня, шириною 1 арш. 7 3/8 верш, длиною 1 арш. 7 3/8 верш, и высотою 1 арш. 3 7/8 верш. Срачица на нём полотняная. 2. На престоле сем: св. Антиминс атласный, жёлтаго цвета, освящён Преосвященным Мелетием, епископом Рязанским и Зарайским, в 1897 году августа 17 дня в сей церкви. Положен он в шёлковый литан краснаго цвета. 3. Жертвенник из цельнаго камня, шириною 1 арш. 2 7/8 верш., длиною 1 арш. 3 3/8 верш., высотою 1 арш. 3 1/2. 4. За престолом: серебряный вызолоченный крест с изображениями с обеих сторон. С передней стороны в средине распятие, в верхней части – Бог Саваоф, в нижней – головы Адама, с правой стороны – изображение Иоанна Богослова, с левой – Божией Матери. С обратной стороны вдоль всего креста изображения орудий казни и по трём краям шестикрылые херувимы. Все изображения литыя. Вышина сего креста с серебряною рукояткою 1 арш. 4 1/8 верш., шир. 12 5/8 верш. Весу в нём чистаго серебра 18 фун. 45 зол. Утверждён он на мраморном пьедестале, вышиною в 1 арш. Под пьедесталом бронзовая подставка диаметром 8 6/8 верш. 5. Запрестольная икона Божией Матери Знамения, с изображением на обратной стороне св. Димитрия Мироточиваго. Икона сия серебряная вызолоченная. Вышиною без рукоятки 10 5/8 вер., шир. 9 1/2 вер. Над иконою возвышается серебряный орнамент, увенчанный крестом. Под ней серебряная вызолоченная с орнаментом оправа для деревянной рукоятки. Весу в ней чистаго серебра 17 ф. 91 зол. Под иконою такой же пьедестал с такою же подставкою, как и под крестом. 6. Седьмисвечник серебряный. Вышиною 1 арш. 5 верш., шир. 9 6/9 верш. Весу в нём чистаго серебра 84 ф. 75 зол. Утверждён он на мраморном пьедестале высотою в 1 арш. 1 6/8 верш., с бронзовою подставкою диаметром в 9 верш. 7. На горнем месте Икона Господа Иисуса Христа, в серебряном окладе. 8. Над царскими вратами – икона Богоматери в серебряном окладе.
